廣州聖心主教教堂

那是幾年前的事。巿區重建局公佈觀塘裕民坊重建計劃，我朋友麥海珊（Anson）在觀塘長大，她知道這消息後痛心不已，絕不認同這種粗暴重建的做法，於是着手展開相關的研究工作。她告訴我，觀塘以前叫「官塘」，因為在許多年前，該處是官府的鹽塘，現時仍有小巴沿用這舊名。大約在50年代才改名「觀塘」，後來港鐵站也以觀塘命名。

這個有關觀塘的由來一直留在我腦海裏。最近瀏覽Anson成立的網站「我們的地圖：官塘文化與歷史」，她所指的許多年，其實是超過800年前，始於北宋年間。

每個地方都有段源遠流長的歷史。今期《城市日記》有關觀塘的故事，我決定先由另一段歷史說起。聳立在廣州市海珠區一德路的聖心主教教堂，1997年被列為全國重點文物保護單位，歌德式建築，全麻石建造，當地人最引以為傲，喜歡稱它做石室教堂，因為這教堂落成於18世紀，正是廣州的繁華盛世，港口發達，通商頻繁，外國人稱這段日子為「Canton Trade」，標誌着廣州對外海上貿易最具代表性的年代。

當年香港已是英國的殖民地，跟廣州的貿易仍往來不斷。那幢石室教堂所用的麻石，便是來自牛頭角。在18、19世紀，觀塘巿中心不在現時的裕民坊，而是在牛頭角和茶果嶺。前殖民地官員及歷史學家James Hayes在其撰寫一書《The Hong Kong Region 1850-1911》中提到，牛頭角有石礦場和農田，清政府容許法國傳教會在牛頭角採礦，再運返廣州建造天主堂。

我任職記者時，曾被派駐廣州工作兩年。沒想到在多年後，由於要重讀有關觀塘的故事，發現當年在廣州學到的一些歷史知識，原來跟我們是不可分割。一座屹立逾百年的教堂，一塊塊用血汗開採的麻石，就是香港的歷史印證。